Un barrage, des sites archéologiques :
30 ans d’archéologie préventive dans la vallée de l’Agly

L’histoire des fouilles archéologiques de la vallée de l’Agly se confond avec celle de la naissance de l’archéologie de sauvetage, puis de l’archéologie préventive à la fin des années 1980. Le lancement, en 1985, du projet de construction du barrage sur l’Agly en sera le déclencheur.

• Entre 1986 et 1988, l’Association Archéologique des Pyrénées-Orientales (A.A.P.-O.) est à l’initiative d’une campagne de prospection pédestre. Des dizaines de bénévoles arpentent des semaines durant les vignes qui bordent la rivière à la recherche de témoins du passé – tessons de poterie, ossements – attestant de la présence de vestiges dans le sous-sol.
• En 1990, l’État confie à l’Association pour les Fouilles Archéologiques Nationales  (l’AFAN) la réalisation de sondages de reconnaissance sur les zones identifiées lors des prospections. L’histoire de la vallée commence à s’écrire.

Menacés par les travaux et la mise en eau du barrage, huit sites seront fouillés. Le Conseil Général des Pyrénées-Orientales (appelé aujourd’hui le Département) financera ces fouilles qui vont s’étaler de 1990 à 1994.
Des sites archéologiques majeurs vont être mis au jour, témoignant d’une occupation constante de la vallée avec des gisements qui remontent au Paléolithique pour les plus anciens.
Toutes les périodes de la Préhistoire récente, de la Protohistoire et de l’Antiquité sont bien représentées soit par des sites d’habitats avec des activités artisanales, soit par des sites funéraires.

Légende des photos :

Photo 1 : La nécropole proto-mégalithique du Néolithique moyen du Camp del Ginèbre (- 4300 ans). Elle a livré 23 sépultures hiérarchisées : des inhumations et des incinérations primaires et secondaires (cl. Alain Vignaud).
Photo 2 : Le site antique du Pla de l’Aïgo. Il a permis la découverte d’une exploitation agricole antique (Ier -IVe s. après J.-C.) avec sa pièce à vivre (banquettes et foyer), une étable ou bergerie, et sur un radier de galets les restes d'un pressoir et son probable chai (cl. Jérôme Kotarba).
Photo 3 : Le site du Mas à Ansignan. Cette exploitation agricole a fonctionné durant deux périodes : la première du Ier au IIIe siècle après J.-C. et l'autre, plus tardive, a livré des vestiges du IVe au VIe siècle après J.-C. (cl. Jérôme Kotarba).
Photo 4 : La nécropole à crémation de l’âge du Fer (VIIIe au VIe siècle) des Coudoumines 565. Plus d’une soixantaine de tombes se trouvaient près d’un gué sur la rive gauche de l’Agly. Elles témoignent de la proximité d’un habitat non retrouvé (cl. Valérie Porra).
Photo 5 : Des traces d’habitats du Néolithique moyen (- 4500 ans) et de l’âge du Bronze (- 2000 ans) constituent le site des Coudoumines 1365. De grands silos ont été creusés pour conserver les grains au cours des deux périodes d’occupation.
Photo 6 : Un atelier de forgeron du Ve siècle après J.-C. était installé sur la rive gauche de la rivière, au lieu-dit les Coudoumines 541. Les restes d’un four contenaient des scories provenant de la dernière coulée de réduction du minerai de fer, probablement issu de mines locales.