Le département des Pyrénées-Orientales possède sur son territoire trois fleuves côtiers, le plus septentrional est l'Agly, qui prend sa source dans l'Aude.
C'est un fleuve très calme qui serpente peu à travers le Fenouillèdes Il a un débit faible (4m3 par seconde), et en été il n'est pas rare de le voir complètement à sec peu avant son embouchure. Mais comme tous ces fleuves côtiers, il suffit parfois d'un orage violent pour que le débit monte d'un coup,considérablement, et il était fréquent que les villages en aval de l'Agly soient inondés.

Pour éviter cela, le Conseil Général des Pyrénes-Orientales a construit un barrage. L'inauguration a lieu le 18 novembre 1994.

Le barrage a été construit pour réguler les crues de l'Agly, mais il a d'autres fonctions qui lui ont été trouvées par la suite :

• Tout d'abord il a un rôle hydraulique évident. C'est la plus grande réserve d'eau du département, et en tant que tel elle est utilisée pour l'irrigation des cultures locales. Le barrage permet aussi une bonne régulation du débit du fleuve, il offre donc un approvisionnement en eau constant pour la plaine du Roussillon, qui elle aussi en profite pour l'irrigation des cultures maraîchères.
• Une usine de production hydroélectrique a été installée par le Conseil Départemental (propriétaire du barrage) en 2015.
• Le lac est aussi utilisé pour la lutte contre les incendies, c'est une réserve d'eau pour les pompiers qui viennent remplir leurs cuves mais surtout, de façon plus spectaculaire, pour les canadairs qui y écopent.
• Le développement activités de loisirs a également été très tôt envisagé et continue de se renforcer : pêche, navigation, sentiers de randonnée et dès 2024 aménagement d'une base de loisirs avec bassin de baignade et maison des activités de pleine nature.
  

Le premier coup de pioche est donné officiellement le 23 décembre 1988 au pied du village de Caramany.

• Les premiers travaux consistent tout d'abord à construire l'infrastructure qui permettra aux engins de chantier d'accéder au site.
  
• En 1989 on construisit donc la nouvelle Départementale 9 depuis le "pont rose" de Caramany jusqu'à l'actuelle intersection pour l'accès au site.
  
• Puis d'octobre 1989 à juillet 1990, c'est au tour de l'élargissement de la D9 entre le site du barrage et l'intersection de la D117 au mas Camps.
  
• Enfin, à partir d'avril 1990, rétablissement routier de 5,6km pour remplacer l'ancienne route qui descend d'Ansignan sur la rive droite de l'Agly. Cette route sera submergée et nécessitera la construction de deux ouvrages : un pont à la sortie d'Ansignan et le viaduc de Caramany pour remplacer le "Pont Rose".
  
• A partir de 1989 commence le déboisement autour de l'Agly, la création des chemins d'accès au chantier puis le décapage des flancs de la montagne, à l'endroit d'implantation du barrage. Les travaux débutent concrètement en septembre 1991 par le percement de la galerie de dérivation et de la tour de prise. En novembre, début de la phase de terrassement qui durera jusqu'en août 1993. A lui seul, l'écrêteur a nécessité l'extraction de 1,7 millions de mètres cubes de roches et de terres. 1 million de mètres cubes seront utilisés pour les remblais de la digue.
  
• En 1992 eut lieu le basculement des eaux pour pouvoir faire les fondations du barrage. Celles-ci ont débuté en octobre.
  
• De Janvier 1993 à Juillet 1993 eut lieu la montée des remblais de la digue.
  

L'inauguration eut lieu l'année suivante, le 18 novembre 1994. La montée des eaux se fera progressivement en submergeant petit à petit les terres.

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(sur l'article de presse ci-dessous) le site Cassagnes66.pageperso créé par Ph. HURTEBIZE